É um jardim científico que foi projetado como um complemento para o ensino e para a investigação da botânica na Escola Politécnica de Lisboa.

Os trabalhos de construção do jardim iniciaram-se, em 1873, sob a alçada do Conde de Ficalho Francisco Manuel de Melo Breyner e Andrade Corvo, professores na Escola Politécnica. Edmond Goeze foi o jardineiro-paisagista alemão que dirigiu, em Lisboa, a construção do jardim botânico da Escola Politécnica. Goeze concentrou-se na parte superior do Jardim, onde foram plantadas algumas famílias de dicotiledóneas e algumas gimnospérmicas.

A elevada qualidade do projeto, bem ajustado ao sítio e ao ameno clima de Lisboa, cedo foi comprovada. Mal acabadas de plantar, as plantas rapidamente prosperaram, ocupando todo o espaço e deixando logo adivinhar como, com o tempo, a cidade viria a ganhar o seu mais aprazível espaço verde e o de maior interesse cénico e botânico.